Cuaca sejuk di Ulaanbaatar, Mongolia ketika ini adalah cabaran terbesar buat skuad B-22 negara apabila mereka bakal beraksi di bawah 10 darjah Celsius, namun bagi Luqman Hakim Shamsudin, beliau mengakui seronok.
Sudah lama berkelana ke Belgium bersama KV Kortrijk, penyerang berusia 19 tahun itu sudah biasa dengan cuaca sejuk, malah kelibatnya ketika sesi latihan di Stadium Nasional, Ulaanbaatar, turut mencuri perhatian.
Ketika rakan-rakan lain dilihat mengenakan kelengkapan musim sejuk seperti baju sedikit tebal, sarung tangan, sarung leher, topi, beliau pula dilihat dengan selamba berlatih tanpa sarung tangan dan sebagainya. Katanya kepada Berita Harian, “Saya rasa [jika] mereka bermain di tempat sejuk, mesti mereka rasa seronok.”
“Untuk saya sendiri, saya sebagai rakyat Malaysia, saya pergi sana saya rasa seronok, jadi tak ada masalah bagi mereka. Seronok memang seronok, tapi bermain dalam cuaca sejuk agak sukar,” ungkap Luqman Hakim lagi.
Tambahnya lagi, “Pernafasan agak sukar [main dalam cuaca sejuk]. Kita dari Malaysia, [berdepan perubahan cuaca] panas ke sejuk perlu ambil masa sedikit. Lima hari mungkin sudah cukup untuk kami persiapkan diri.”
Begitupun, sebenarnya, rata-rata pemain dalam skuad B-22 sudah biasa beraksi dalam cuaca sejuk sebegini apabila terlibat dengan aksi antarabangsa sebelum ini. Jadi, mereka dilihat akan cepat menyesuaikan diri.
Menurut pengendali, Brad Maloney, beliau yakin para pemainnya akan menyesuaikan diri dan tempoh lima hari sudah cukup buat mereka. Ujarnya, “Ia sesuatu yang kami boleh kawal dan selepas tiba di sana, kami punyai tempoh empat hari sebelum perlawanan pertama. Kami perlu sesuaikan diri dengan keadaan di sana.”
Untuk aksi kelayakan, Malaysia diundi bersama tuan rumah, Mongolia, Laos dan Thailand dalam Kumpulan J, dengan semua aksi akan berlangsung di Stadium Nasional di Ulaanbaatar pada 25 hingga 31 Oktober ini.
Skuad negara akan berdepan Laos pada 25 Oktober, sebelum disusuli Mongolia (28 Oktober) dan Thailand (31 Oktober) dalam usaha memburu slot ke pusingan akhir Piala Asia B-23 2022 di Uzbekistan pada Jun 2022.
Semua aksi skuad Harimau Muda akan ditayangkan dan boleh diikuti di saluran RTM Sports dan TV Okey.