Media tempatan, Bernama melaporkan penyerang muda dari Kedah, Syafiq Ahmad digugurkan daripada skuad Bawah 23 Tahun kebangsaan ke China.
Beliau yang baru sahaja melangsungkan perkahwinan minggu lepas gagal melaporkan diri ke kem latihan pusat bagi menghadapi Kejohanan AFC Bawah 23 Tahun pada Januari depan.
Ketua jurulatih, Datuk Ong Kim Swee bercakap kepada media, menjelaskan pengguguran Syafiq itu dibuat selepas mengambil kira beberapa faktor demi kebaikan pasukan.
Kim Swee juga ingin memberi peluang kepada pemain berusia 22 tahun itu menguruskan hal perkahwinannya.
“Saya membuat keputusan membenarkan Syafiq menguruskan segala perancangan beliau yang baru sahaja melangsungkan perkahwinan dan tidak akan memanggil beliau untuk kejohanan kali ini. Kita akan kekal dengan 29 pemain yang bersama pasukan sekarang.
“Keputusan ini dibuat demi kebaikan pasukan dan juga pemain. Kita sudah berlatih hampir 10 hari dan jika saya memanggil Syafiq yang sekarang tidak berada pada tahap kecergasan baik, kita perlu mengadakan satu sesi latihan khas untuk beliau dan saya tidak nampak perkara itu akan berlaku dalam masa singkat,” katanya.
Kim Swee turut berkata ketiadaan Syafiq merupakan satu kehilangan besar bagi pasukan, namun menegaskan ia tidak akan menjejaskan persiapan pasukan menjelang kejohanan yang julung kali disertai skuad B-22 negara itu.
Menurut Kim Swee, beberapa pemain sedia ada termasuk dua penyerang skuad Bawah 19 Tahun (B-19), Sean Eugene Selvaraj dan Hadi Fayyadh Abdul Razak memiliki potensi besar untuk menggalas tanggungjawab sebagai penggempur di bahagian serangan.
“Kita mempunyai Sean, Hadi dan ramai lagi yang boleh bermain di posisi yang sama dan ketiadaan Syafiq memang merupakan satu kehilangan, tetapi ia membuka peluang kepada pemain-pemain muda yang sudah bersama kita dan menunjukkan komitmen yang cukup tinggi,” katanya.
Walaubagaimanapun, Kim Swee masih belum mempunyai bayangan pemain yang akan dibawa ke China dan hanya akan membuat keputusan selepas membuat penilaian berdasarkan beberapa siri perlawanan persahabatan di dalam dan luar negara.
“Sekarang, peluang masih samar-samar untuk kesemua pemain jadi saya hanya akan menggugurkan tiga pemain sebelum berlepas ke Korea Selatan dan ketika di sana, hanya 23 pemain sahaja yang akan ke China,” jelasnya.
Skuad bawah 23 tahun negara akan mengadakan perlawanan persahabatan menentang PJ Rangers pada Sabtu ini, diikuti Melaka United 14 Disember ini sebelum berlepas ke Korea Selatan pada 17 Disember depan.