Pengurus Manchester City, Pep Guardiola menyifatkan gelanggang rasmi Manchester United iaitu Stadium Old Trafford bukan lagi tempat yang perlu ditakuti oleh pasukan lawan berdasarkan prestasi semasa skuad kendalian Ole Soksjaer itu pada musim ini.
Beliau berkata demikian dalam Fox Sports menjelang pertembungan derbi di kubu Manchester United itu, pada hari Khamis ini.
"It is not scary to go there" 😱@ManCity boss Pep Guardiola doesn't think its scary to go to Old Trafford! 😮#MCFC #MUFC #PremierLeaguehttps://t.co/IK5bxlLp2X
— ESPN Asia (@ESPNAsia) April 23, 2019
Perlawanan tersebut penting kerana ia akan memastikan juara bertahan tersebut berada di landasan tepat untuk muncul sebagai kelab pertama dalam sejarah bola sepak England merangkul kesemua tiga gelaran domestik dalam satu musim.
City memiliki reputasi mengagumkan selepas melakar lima kemenangan dan sekali seri dalam tujuh perlawanan terakhir liga di Old Trafford, termasuk kemenangan 6-1 dan 3-0.
📅 April 2013: United 1-2 City ✅
📅 March 2014: United 0-3 City ✅
📅 September 2016: United 1-2 City ✅
📅 December 2017: United 2-3 City ✅Pep Guardiola believes Old Trafford may have lost its fear factor for Manchester City ahead of the derby on Wednesday. #mcfc pic.twitter.com/hy32nAbSqe
— Manchester City News (@ManCityMEN) April 23, 2019
Guardiola, bagaimanapun enggan menggunakan rekod tersebut sebagai alasan terhadap keyakinan skuad bimbingannya, walaupun dia mengakui kunjungan ke Old Trafford tidak lagi menggerunkan seperti mana tahun-tahun sebelumnya.
“Saya tidak mencipta teori tentang apa yang berlaku pada masa lalu dan juga masa depan. Setiap perlawanan semuanya berbeza. Alasan mengapa ia berlaku kerana kelab ini dalam tempoh sedekad telah banyak berkembang dan kami tidak lagi takut untuk ke sana (Old Trafford).
“Sebelum ini, mungkin lebih sukar. Para pemain Manchester City sejak sedekad lalu telah menjadikan pertemuan ini semakin seimbang,” katanya.
🗣 "It’s not scary any more to go to Old Trafford but we have to play at our best. I'm close to Solskjær. I understand his position fully. He needs time, but he doesn't have it. I'm with him. I support him. Honestly."
– Pep Guardiola. pic.twitter.com/VWQjmjOmrT
— Football Tweet ⚽ (@Football__Tweet) April 23, 2019
Jika City menewaskan United, mereka berpeluang menjarakkan kedudukan daripada Liverpool kepada kelebihan satu mata untuk merampas kembali takhta liga dengan baki tiga perlawanan lagi.
Pertembungan derby itu dibayangi kekalahan memalukan 0-4 United di tangan Everton, Ahad lalu, dan persembahan buruk dipamerkan skuad bimbingan Ole Gunnar Solskjaer itu mendapat kritikan pelbagai pihak.
Guardiola, bagaimanapun, tidak menjangkakan persembahan di Goodison Park akan memberi kesan besar kepada aksi derby.
🗣 Pep Guardiola on @ManUtd:
“It’s important that the club is structured well, like here, but I won’t comment on what happens at United. This club has grown a lot in the last decade, it’s not scary to go to Old Trafford anymore but we have to play at our best.”#MUNMCI 🔴🔵 pic.twitter.com/4FnTZ17Imz
— City Xtra (@City_Xtra) April 23, 2019
“Sedikit..mungkin, tetapi walaupun mereka mencatat keputusan yang bagus, keyakinan kami tetap tinggi.
“Ini perlawanan derby dan setiap kali kami menentang United, aksi tersebut pasti menjadi istimewa dan para pemain akan memberikan yang terbaik demi penyokong dan juga kelab,” jelas Guardiola.