Pemain West Bromwich Albion (WBA), Gareth Barry mengucapkan selamat tinggal buat kancah bola sepak profesional selepas mengumumkan persaraannya pada usia 39 tahun.
Keputusan yang diambil itu juga bermakna 23 tahun karier penuh dengan warna-warni dinikmati Barry sudah sampai ke penghujungnya.
Barry membuat penampilan sulung dalam saingan Liga Perdana Inggeris (EPL) musim 1997/98 apabila beliau dimasukkan di awal separuh masa kedua ketika pertemuan menentang Sheffield Wednesday yang menyaksikan Aston Villa menang 3-1 di gelanggang lawan.
Berselang seminggu kemudian, beliau turut mendapat kepercayaan pengurus ketika itu, John Gregory untuk beraksi pada perlawanan terakhir EPL bertemu Arsenal.
Bermula musim berikutnya [1998/99], Barry terus menjadi sandaran utama buat Aston Villa dan dari situlah kariernya semakin berkembang sehingga menjadi pemain yang membuat penampilan terbanyak dalam sejarah Liga Perdana Inggeris dengan 653 penampilan.
Beliau mampu untuk menambah jumlah tersebut pada musim baharu ini apabila WBA kembali dinaikkan pangkat ke saingan paling utama di England itu, namun mungkin Barry merasakan sudah sampai masanya untuk beliau mengundur diri.
Sepanjang kariernya, Barry telah beraksi bersama empat kelab berbeza iaitu bermula dengan Aston Villa dan kemudiannya dipancing Manchester City, Everton dan yang terakhir, WBA.
Kempen 2019/20 menyaksikan beliau hanya mampu membuat enam penampilan bersama WBA di mana tiga daripadanya pada aksi EFL Championship dan aksi bertemu Newcastle United dalam saingan Piala FA merupakan antara salah satu penampilan dinikmatinya pada musim ini.
Antara kenangan manis Barry dalam kariernya ialah kejayaan menjulang trofi EPL pada musim 2011/12 dan Piala FA 2010/11 ketika beliau menyarung jersi Manchester City.
Kredit featured image: Mike Hewitt/Getty Images
Baca artikel lain dari kami mengenai Gareth Barry: