Jaringan sepakan penalti Pascal Gross pada masa kecederaan memaksa Liverpool sekadar berpuas hati dengan satu mata apabila terikat 1-1 ketika bertemu Brighton dalam aksi Liga Perdana Inggeris (EPL) 2020/21 yang berlangsung di Stadium Amex, sebentar tadi.
Video Assistant Referee (VAR) jelas menjadi topik perbualan utama pada perlawanan ini susulan dua jaringan Liverpool yang dibatalkan serta menghadiahkan sepakan penalti kedua buat pasukan tuan rumah.
Beraksi di gelanggang sendiri, Brighton dilihat berbahaya terutama pada 20 minit dengan beberapa gerakan menarik dapat dijelmakan ke kubu Liverpool. Bagaimanapun, kelemahan penyudah menggagalkan usaha skuad yang dibimbing Graham Potter itu.
Ia dibuktikan seawal minit ke-10 apabila Neal Maupay melakukan lorongan menarik buat Aaron Connolly yang meluru pantas ke dalam kawasan penalti pasukan pelawat. Namun, Connolly yang hanya berhadapan dengan Alisson Becker gagal menggunakan peluang terhidang.
Berselang 10 minit kemudian, Brighton sekali lagi hampa apabila Maupay gagal menyempurnakan sepakan penalti apabila tendangannya tersasar ke sebelah kiri pintu gol Liverpool ketika Alisson sudah melayangkan badan ke arah berlawanan. Sepakan tersebut diberikan selepas pemain pertahanan, Neco Williams melakukan kekasaran terhadap Connolly dalam kawasan penalti.
Mohamed Salah hampir meletakkan Liverpool di hadapan pada minit ke-34 tetapi VAR telah membatalkan jaringannya selepas beliau hanya sedikit sahaja dikesan berada dalam keadaan ofsaid.
Memasuki minit ke-42, Takumi Minamino cuba untuk mengancam kubu Brighton menerusi percubaan menggunakan ‘outside foot’ dari luar kawasan penalti, namun ia mudah ditangkap kemas penjaga gol, Matthew Ryan.
Diogo Jota akhirnya berjaya memisahkan kedua-dua pasukan setelah gerakan lincahnya dalam kawasan penalti disudahkan dengan percubaan rendah yang gagal diselamatkan Ryan untuk meletakkan pasukan pelawat itu di hadapan pada minit ke-60.
Sadio Mane yang masuk bagi menggantikan Salah berjaya melebarkan kedudukan pada minit ke-84. Bagaimanapun, keputusan VAR sekali lagi menjadi penghalang yang mengesan beliau berada dalam keadaan ofsaid.
Masih segar dengan kemenangan bertemu Aston Villa pada minggu lalu, Brighton berusaha keras untuk mendapatkan jaringan dan ia membuahkan hasil pada minit ke-93 selepas Pascal Gross menyempurnakan sepakan penalti setelah Danny Welbeck dikasari oleh Andy Robertson, juga selepas rujukan VAR.
Keputusan itu kekal sehingga tamat permainan untuk Liverpool melonjak ke tangga teratas dengan 21 mata, berkelebihan satu mata di hadapan Tottenham Hotspur yang berpeluang untuk merampas kedudukan tersebut sekiranya berjaya menundukkan Chelsea, awal pagi Isnin.
Kredit featured image: Neil Hall – Pool/Getty Images